北京故宫是中国明清两代的皇家宫殿，旧称为紫禁城，位于北京中轴线的中心，是中国古代宫廷建筑之精华。北京故宫以三大殿为中心，占地面积72万平方米，建筑面积约15万平方米，有大小宫殿七十多座，房屋九千余间。是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构古建筑之一。

   北京故宫于明成祖永乐四年（1406年）开始建设，以南京故宫为蓝本营建，到永乐十八年（1420年）建成。它是一座长方形城池，南北长961米，东西宽753米，四面围有高10米的城墙，城外有宽52米的护城河。紫禁城内的建筑分为外朝和内廷两部分。外朝的中心为太和殿、中和殿、保和殿，统称三大殿，是国家举行大典礼的地方。内廷的中心是乾清宫、交泰殿、坤宁宫，统称后三宫，是皇帝和皇后居住的正宫。

    每5米一盏红灯，为紫禁城宫墙笼上一层喜庆的红色光晕。神武门的匾额被一束光打亮……18日18时30分许，故宫博物院为即将举办的“灯会”彩排，俯瞰紫禁城的最佳位置——景山万春亭被摄影爱好者占满。

   今年正月十五和正月十六，故宫博物院将举办“紫禁城上元之夜”文化活动，紫禁城将首次于夜间面向预约公众免费开放。很多想进宫赏灯的观众提前在电脑前蹲守，一度故宫门票预约系统被刷“瘫痪”。

  与故宫“灯会”一起火起来的，还有各式各样的文创产品。烛影添香的香氛、香薰，以重华宫宫灯为原型设计的钥匙扣，《岁朝行乐图》《清明上河图》等题材的纸雕灯等“紫禁重华闹元宵”系列文创热销。单霁翔说：“故宫的文创产品不仅要使用，还要添加趣味性。”

  其实，故宫“灯会”并非只能夜赏。春节前，紫禁城的宫殿亭阁就已经被成百上千盏宫灯装点起来。其中最引人关注的是乾清宫前丹陛上下竖起“天灯”和“万寿灯”各一对。

  立天灯、万寿灯是清代早中期过年最盛大的活动之一，从立到撤，前前后后要使用8000多人力。按《国朝宫史》记载，每年腊月二十四日安设天灯、万寿灯。天灯至次年二月初三撤出，万寿灯至正月十八日撤出。随着清朝国力逐渐衰弱，道光二十年（1840年）皇帝下谕，此后天灯和万寿灯停止竖立。今年，消失了179年的故宫盛景恢复。